Мцхета – древняя столица Грузии и ее духовный центр. Недаром в древних грузинских источниках город называли «вторым Иерусалимом».
На месте, где проповедовала святая равноапостольная Нина, просветительница Грузии, много веков находится красивейшая церковь Самтавро. Сейчас здесь действует небольшой женский ставропигиальный монастырь святой Нины.
Монастырь Самтавро хранит множество святынь: часть Животворящего Столпа Светицховели, чудотворные иконы Божией Матери «Иверская» и святой Нины, мощи святого Абибоса Некресского и Шио Мгвимского, ежевичник святой Нины…Чем же так дорог верующим этот многовековой куст, много претерпевший на своем веку?
Святая Нина родилась примерно в 280 года в Каппадокии (центр современной Турции) в семье знатного рода. Ее отец Завулон был знатным вельможей, ему благоволил сам правящий император Максимиан. В этой семье было несколько знаменитых святых, у Завулона был родственник — святой великомученик Георгий Победоносец, а сама святая Нина была ему двоюродной сестрой.
В возрасте двенадцати лет, святая Нина оказалась в Иерусалиме вместе с родителями. Ее отец стал Божиим служителем в Иорданских пустынях, а ее матери, Сусанна диакониссой при храме Гроба Господня. Девочку взяла на воспитание благочестивая старица Нианфора, которая и привила любовь к чтению Священного Писания.
Однажды Нина читала Евангелие и думала о Хитоне Господнем. Нианфора рассказала ей легенду, что мцхетский раввин Элеазар отнес священный Хитон Господень, в Иверию (Грузию), которая стала одним из Уделов Божией Матери.
Узнав эту историю, святая Нина стала горячо молиться Пресвятой Богородице, чтобы она помогла ей просветить Грузию, и подсказала место нахождения утерянного Хитона Господнего. И вот однажды, во сне, Богородица явилась к праведнице и сказала ей:
«Возьми этот крест, он будет тебе щитом и оградою против всех видимых и невидимых врагов. Иди в страну Иверскую, благовествуй там Евангелие Господа Иисуса Христа и обрящешь благодать у Него: Я же буду тебе Покровительницею»
С этими словами Пресвятая Дева одарила Нину крестом из виноградной лозы. Проснувшись девушка,увидела у себя в руках две веточки и обвила их прядью своих волос.
Прибыв в Иверию, Нина стала рассказывать жителям о Христе Иисусе. Свои слова она подкрепляла горячей молитвой, чудесами и самым скромным образом жизни. Не имея денег, она ночевала под кустом ежевичника. Туда же к ней приходили люди, желавшие услышать о Спасителе и Его учении.
После смерти святой Нины рядом с упомянутым кустом ежевики был построен храм Маквловани —что в переводе с грузинского означает «ежевичник». Построил церковь царь Мириан, принявший крещение после исцелеения от слепоты по молитвам Нино. Мириан же пожелал возвести и храм Самтавро, который стал главной церковью Самтавро-Преображенского монастыря.
Летописи повествуют, что святой Нине, по ее молитвам, было открыто, местонахождение Хитона Господеня, где и был воздвигнут собор в честь 12-ти святых Апостолов, Светицховели).
Мощи Святой, по повелению ее сокрытые под спудом, были прославлены многими исцелениями и чудесами. Грузинская Православная Церковьнаименовала просветительницу Грузии равноапостольной и, причислив к лику святых, установила ее память 27 января, в день ее блаженной кончины.
Ежевичник, у которого жила и проповедовала святая Нина, до сих пор растет. Его можно увидеть у входа в храм Маквловани. Во многом это заслуга сестёр обители, которые трепетно заботятся о сохранении святыни и о том, чтобы подвиг святой Нины не ушел из памяти грузинского народа.
Православные грузины любят сравнивать ежевичник святой Нины с Неопалимой купиной — кустом терновника, в котором Бог явился пророку Моисею. В Грузинской Церкви принято говорить, что как Моисею Господь открылся через горящий и несгорающий терновник, так и Иверии Он дал веру через проповедь святой Нины, прозвучавшей у куста ежевики.